Όταν ένα άτομο δεν μπορεί να ελέγξει την παρόρμησή του για συνεχή αναζήτηση σεξουαλικής ικανοποίησης και το σεξ καταλήγει να γίνεται έμμονη ιδέα και σημείο αναφοράς στην καθημερινότητα της ζωής του, τότε γίνεται λόγος για σεξουαλική εξάρτηση. Σε αυτή την περίπτωση το σεξ λειτουργεί ως ένα είδος αγχολυτικού για το άτομο, γι’ αυτό και η αντίδρασή του είναι έντονη όταν δεν επέρχεται άμεση ικανοποίηση. Θα πρέπει επίσης να διαχωριστεί η συμπεριφορά της σεξουαλικής εξάρτησης από την υπέρμετρη ερωτική επιθυμία καθώς στη δεύτερη περίπτωση το άτομο βιώνει συναισθηματική ικανοποίηση από την ερωτική συνεύρεση και δεν αγχώνεται όταν δεν μπορεί κάνει σεξ. Τέλος, το άτομο που εκδηλώνει τη συμπεριφορά της σεξουαλικής εξάρτησης στις περισσότερες περιπτώσεις βιώνει συναισθήματα ενοχής και ντροπής και νιώθει αδυναμία να ελέγξει τη συμπεριφορά του παρά τις σημαντικές αρνητικές συνέπειές της (υγείας, κοινωνικές, συναισθηματικές, οικονομικές κ.ά.).