Ο αυτό-τραυματισμός αφορά την πρόκληση βλαβών/τραυματισμών στο ίδιο μας το σώμα σκόπιμα. Μπορεί να αναφερόμαστε σε συμπεριφορές όπως το κόψιμο, το κάψιμο με θερμά αντικείμενα, το χτύπημα του κεφαλιού, το τράβηγμα μαλλιών, το σπάσιμο οστών κ.ά. Το άτομο που αυτοτραυματίζεται βιώνει πολύ έντονα συναισθήματα τα οποία δεν μπορεί να διαχειριστεί και να εκφράσει. Όταν η πίεση αυτή αυξάνει σε υπέρμετρο βαθμό ο αυτοτραυματισμός μπορεί να αποτελεί και το μοναδικό τρόπο έκφρασης της πίεσης, του θυμού, της οργής, της αγανάκτησης… Παράλληλα, υπάρχει και μια αίσθηση απόλυτου ελέγχου, του σώματος και της αίσθησης του πόνου. Τα άτομα που αυτοτραυματίζονται νιώθουν συχνά ότι δεν μπορούν να ενταχθούν και ότι «δεν ανήκουν» πουθενά. Βιώνουν μια αίσθηση κενού. Ο αυτοτραυματισμός μπορεί να αποτελεί έναν έμμεσο τρόπο έκφρασης του πόνου και της ανάγκης για βοήθεια.