Οι ιδεοληψίες είναι ανεπιθύμητες σκέψεις, εικόνες ή παρορμήσεις που «εισβάλλουν» επαναληπτικά και επίμονα στο μυαλό του πάσχοντα χωρίς ο ίδιος να το θέλει. Οι σκέψεις αυτές είναι συνήθως ξένες προς την προσωπικότητά του, έχουν δυσάρεστο περιεχόμενο και προκαλούν έντονο άγχος και δυσφορία. Παρόλα αυτά, ο ίδιος τις αναγνωρίζει ως προϊόν δικής του σκέψης και προσπαθεί να αντισταθεί σ’ αυτές μέσω άλλων σκέψεων ή ενεργειών, χωρίς όμως πάντα να τα καταφέρνει.