Η μετάθεση κατατάσσεται στις δευτερογενείς (υψηλότερης τάξης) ψυχικές αμυντικές διεργασίες και αναφέρεται στην αλλαγή της κατεύθυνσης μιας ορμής, ενός συναισθήματος, μιας έγνοιας ή μιας συμπεριφοράς από το αρχικό ή φυσικό της αντικείμενο σε κάποιο άλλο, επειδή η αρχική κατεύθυνση προκαλεί έντονο άγχος.