Η παλινδρόμηση είναι ένας ψυχοδυναμικός μηχανισμός άμυνας σύμφωνα με τον οποίο το άτομο ασυνείδητα υιοθετεί τρόπους και συμπεριφορές μιας άλλης ηλικίας και ενός άλλου αναπτυξιακού σταδίου προκειμένου να αντιμετωπίσει συναισθηματικά ένα ψυχοτραυματικό γεγονός. Για παράδειγμα, κάθε γονέας έχει παρατηρήσει το παιδί του να υιοθετεί συνήθειες από ένα προηγούμενο στάδιο όταν είναι κουρασμένο ή πεινασμένο, ή όταν πρέπει να αντιμετωπίσει μια νέα κατάσταση που το αγχώνει ιδιαίτερα.