Οι φάσεις της σεξουαλικής λειτουργίας είναι τρεις και είναι κοινές στον άντρα και τη γυναίκα: Η φάση της ερωτικής επιθυμίας, η φάση της διέγερσης και η φάση του οργασμού. Βιβλιογραφικά αναφέρεται σε πολλές περιπτώσεις και μια τέταρτη φάση που ακολουθεί τον οργασμό και ονομάζεται φάση αποκατάστασης. Η ολοκληρωμένη σεξουαλική δραστηριότητα προϋποθέτει την ομαλή λειτουργία και αλληλοδιαδοχή όλων των φάσεων που αναφέρθηκαν. Παράλληλα, η διευκρίνιση των παραπάνω σταδίων διευκολύνει τον εντοπισμό των δυσκολιών ή δυσλειτουργιών που εμφανίζονται. Για παράδειγμα, πολλοί άντρες αντιμετωπίζουν το πρόβλημα της επαρκούς στυτικής λειτουργίας κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής πράξης και αναζητούν τρόπους αντιμετώπισής της, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις δεν συνειδητοποιούν ότι ξεκινούν τη σεξουαλική επαφή χωρίς να έχουν ερωτική επιθυμία. Με άλλα λόγια δεν συνειδητοποιούν ότι το πρόβλημα ξεκινά σε προηγούμενη φάση της σεξουαλικής λειτουργίας (στη φάση της ερωτικής επιθυμίας) και όχι στη φάση της διέγερσης (δηλαδή, στη στυτική λειτουργία).