Η κοινωνική φοβία ή το κοινωνικό άγχος χαρακτηρίζονται από έντονο φόβο του ατόμου να βρεθεί σε θέση γελοιοποίησης, ταπείνωσης ή αμηχανίας ή σε συνθήκες στις οποίες νιώθει εκτεθειμένο στην κριτική και αξιολόγηση των άλλων. Ο ίδιος συστηματικά «αποφεύγει» οποιαδήποτε κατάσταση τον φέρνει στη δύσκολη αυτή θέση ή την «υπομένει» με άγχος και έντονη αίσθηση ενόχλησης. Το «άγχος αναμονής» είναι επίσης έντονο και μπορεί να φτάσει τα όρια του πανικού. Έτσι αποφεύγει όσο μπορεί τις κοινωνικές συναναστροφές αλλά και το ξεκίνημα ερωτικών σχέσεων που μπορεί να του διακινήσει άγχος σε διάφορα στάδια της γνωριμίας: από την αρχική γνωριμία/ φλερτ μέχρι τη σεξουαλική επαφή (ιδιαίτερα την πρώτη φορά). Η σκέψη βρίσκεται διαρκώς επικεντρωμένη σε μια επικριτική στάση και αξιολόγηση: «Θα αποτύχω…», «πώς φαίνομαι;», «δεν θα τα πάω καλά…» κοκ. Λόγω του έντονου αυτού άγχους μπορεί να εκδηλωθεί η σεξουαλική δυσλειτουργία με τη μορφή της στυτικής δυσλειτουργίας ή της πρόωρης/ ανασταλμένης εκσπερμάτισης. Στο σημείο αυτό όμως πρέπει να τονιστεί ότι η δυσλειτουργία αυτή συχνά ξεπερνιέται όταν το ζευγάρι προχωρήσει από τα πρώτα στάδια της γνωριμίας σε μια αίσθηση οικειότητας και εγγύτητας. Τότε επικρατεί εμπιστοσύνη, ασφάλεια και οι δύο σύντροφοι μπορούν να εκφραστούν με μεγαλύτερη ευκολία συναισθηματικά, χωρίς ταραχή και άγχος αποτυχίας.