Η επαγγελματική εξουθένωση (burnout) είναι μια κατάσταση συναισθηματικής και σωματικής εξάντλησης που προκαλείται από υπερβολικό και παρατεταμένο στρες. Ο εργαζόμενος μπορεί να νιώθει συναισθηματικά εξαντλημένος, κουρασμένος και ότι δεν μπορεί να λειτουργήσει στο χώρο της εργασίας του. Σαν να μην υπάρχει κίνητρο, βιώνεται μια αίσθηση κενού και απουσίας νοήματος στο πλαίσιο της εργασίας… Μια αδράνεια τα σκεπάζει όλα…

Η επαγγελματική εξουθένωση μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη παραγωγικότητα και ο εργαζόμενος να αισθάνεται αβοήθητος, αγανακτισμένος και απελπισμένος. Είναι όμως σημαντικό να γίνει κατανοητό ότι η επαγγελματική εξουθένωση δεν αποτελεί αδυναμία χαρακτήρα. Είναι αποτέλεσμα παρατεταμένου στρες αλλά και συγκεκριμένων συνθηκών στο επαγγελματικό περιβάλλον που συμβάλλουν καθοριστικά στη γένεσή του, για παράδειγμα: υψηλές ευθύνες, συνεχής κριτική, έλλειψη αίσθησης ελέγχου στο επαγγελματικό αντικείμενο, φόρτος εργασίας, παρατεταμένα ωράρια, υπο-αξιοποίηση δεξιοτήτων, μη ασφαλείς συνθήκες εργασίας κ.ά.